SABATO 24 OTTOBRE 2026
Splendori ducali nel cuore del Modenese
Un itinerario nel cuore del territorio modenese, dove la storia degli Este, l’eleganza dell’arte barocca e la tradizione della ceramica si intrecciano in un racconto ricco di fascino. SASSUOLO: città legata alla villeggiatura ducale e dominata dalla presenza scenografica del Palazzo Ducale, una delle più importanti residenze barocche dell’Italia settentrionale, trasformata a partire dal 1634 per volontà di Francesco I d’Este su progetto di Bartolomeo Avanzini. Accanto al palazzo, la chiesa palatina di San Francesco in Rocca conserva il carattere raffinato di un edificio sacro seicentesco legato direttamente alla corte estense, testimonia il gusto religioso, artistico e celebrativo della Sassuolo dei duchi. Il percorso prosegue nel centro storico, tra piazze e scorci urbani. La seconda parte dell’itinerario conduce al Castello di Spezzano, suggestiva dimora fortificata immersa nel paesaggio collinare di Fiorano Modenese. Il castello conserva ambienti di grande interesse, tra cui la corte rinascimentale e la Sala delle Vedute, arricchita da un importante ciclo di affreschi. Al suo interno ha sede anche il Museo della Ceramica, che racconta la lunga vocazione del territorio alla lavorazione dell’argilla, dal Neolitico fino alla nascita del moderno distretto ceramico modenese-reggiano.
Quota: 95 euro (pullman, visite guidate, biglietti d'ingresso, offerta chiesa, radiocuffie). Pranzo libero a Sassuolo. Disdette senza penali entro 15 gg.; oltre tale data limite, la quota dovrà essere interamente corrisposta. Per partecipare è necessario iscriversi all'associazione.
Quando: sabato 24 ottobre 2026, partenza ore 7,30
Nel territorio modenese le residenze di Sassuolo e Spezzano raccontano due stagioni diverse del potere signorile. Il Palazzo Ducale di Sassuolo rappresenta la piena affermazione della corte estense e della cultura barocca; il Castello di Spezzano conserva invece la memoria dei Pio di Savoia e di una dimora rinascimentale nella quale il territorio stesso diventa soggetto della decorazione.
Nel 1634 il duca Francesco I d’Este affidò a Bartolomeo Avanzini la trasformazione dell’antico castello di Sassuolo in una moderna residenza extraurbana. Il palazzo fu concepito come una vera delizia, luogo destinato alla villeggiatura, alla rappresentanza e alla vita di corte. L’architettura non rispondeva più alle esigenze di una fortezza, ma alla volontà di sorprendere gli ospiti attraverso ambienti cerimoniali, prospettive e apparati decorativi.
Pitture murali, stucchi, sculture e fontane concorrono a costruire nel Palazzo Ducale un’esperienza unitaria. Gli spazi di rappresentanza trasformano il percorso del visitatore in una successione di immagini celebrative nelle quali il prestigio della dinastia estense viene espresso attraverso il linguaggio delle arti. Anche la vicina chiesa palatina di San Francesco in Rocca partecipava a questo sistema, collegando la dimensione religiosa alla vita della corte.
Il Castello di Spezzano, di origine medievale, fu trasformato dai Pio di Savoia a partire dal 1529 in una più confortevole residenza nobiliare. La corte porticata rinascimentale mostra chiaramente il passaggio dalla funzione militare a quella rappresentativa. Il castello mantenne tuttavia il legame con il territorio circostante, diventando il centro simbolico e amministrativo di un sistema di possessi e comunità.
Intorno al 1595-1596 Cesare Baglione decorò la grande Sala delle Vedute con un eccezionale ciclo di cinquantasei rappresentazioni di castelli, paesi e località appartenenti allo Stato dei Pio. Le immagini sono al tempo stesso pittura di paesaggio, documento storico e strumento di celebrazione politica. Le pareti trasformano il territorio governato dalla famiglia in una sorta di mappa monumentale, rendendo visibile il rapporto tra residenza e dominio.
Oggi il Castello di Spezzano ospita anche il Museo della Ceramica, che amplia il racconto dalla storia signorile alla vocazione produttiva del territorio. La lavorazione dell’argilla viene documentata dalle testimonianze più antiche fino alla formazione del moderno distretto ceramico modenese-reggiano. In questo modo il castello diventa un punto di incontro tra arte, archeologia industriale e cultura materiale, collegando la storia delle élite alla storia del lavoro e dell’innovazione.
Il Palazzo Ducale di Sassuolo è uno dei luoghi nei quali la cultura di corte degli Este si esprime con maggiore completezza, perché architettura, pittura, scultura, decorazione plastica, acqua e paesaggio vi concorrono alla costruzione di un’unica immagine di magnificenza. La sua storia, tuttavia, precede di molti secoli la grande trasformazione barocca: nell’area sorgeva un complesso fortificato già in età medievale, passato attraverso diverse signorie e divenuto proprietà estense nel Trecento; nel Quattrocento Borso d’Este ne avviò la trasformazione da struttura difensiva a residenza, mentre nel Cinquecento, durante il possesso dei Pio di Carpi, il castello continuò a essere aggiornato e decorato. Il momento decisivo giunse dopo il trasferimento della capitale estense da Ferrara a Modena, avvenuto alla fine del XVI secolo: nel nuovo assetto politico del ducato, Sassuolo acquistò un ruolo particolare come luogo di villeggiatura, rappresentanza e ricevimento degli ospiti della corte. Fu Francesco I d’Este, duca dal 1629, a dare al complesso la forma che ancora oggi ne determina l’identità. Nel 1634 incaricò l’architetto romano Bartolomeo Avanzini di trasformare l’antico castello in una moderna dimora extraurbana, capace di tradurre in immagini l’ambizione dinastica e politica degli Este. La vecchia fortezza venne così progressivamente aperta alla luce e al paesaggio: le torri angolari persero il carattere esclusivamente militare e furono trasformate in terrazze panoramiche, il cortile assunse un valore scenografico e la facciata fu organizzata secondo una concezione barocca che metteva in relazione il palazzo con la città e con gli spazi circostanti. Non si trattava semplicemente di rendere più confortevole una residenza preesistente, ma di creare una vera “delizia”, cioè un luogo destinato al piacere, al riposo, alle feste e alla rappresentazione del potere ducale. Anche l’ambiente naturale partecipava a questa idea: giardini, fontane, giochi d’acqua e la grande Peschiera, nota come Fontanazzo, ampliavano simbolicamente l’architettura oltre i muri del palazzo e trasformavano l’intero complesso in un teatro all’aperto. Alla progettazione e alla definizione degli apparati scenografici contribuì anche Gaspare Vigarani, architetto e scenografo reggiano destinato in seguito a lavorare presso la corte di Luigi XIV in Francia, mentre l’apparato scultoreo e plastico coinvolse maestranze specializzate come Lattanzio Maschio, Luca Colombi e Giovanni Lazzoni. Il carattere più sorprendente del Palazzo Ducale emerge però soprattutto negli ambienti interni, dove Francesco I volle un programma decorativo unitario e di straordinaria ricchezza. Il pittore francese Jean Boulanger, artista di corte, ebbe un ruolo centrale nella decorazione degli appartamenti, affiancato da protagonisti della grande pittura illusionistica bolognese come Angelo Michele Colonna e Agostino Mitelli. Le sale vennero trasformate in spazi nei quali la superficie reale delle pareti sembra continuamente dissolversi: architetture dipinte, finte cornici, aperture prospettiche e scorci illusionistici moltiplicano visivamente gli ambienti, mentre figure mitologiche, episodi della storia estense, riferimenti alla letteratura classica e cavalleresca costruiscono un articolato discorso celebrativo. Nulla è casuale: il repertorio allegorico esalta le virtù del principe, la continuità della dinastia, l’idea del buon governo e la capacità del duca di porsi come sovrano colto e mecenate in dialogo con le grandi corti europee. Il percorso cerimoniale conduce attraverso lo Scalone d’Onore al piano nobile e agli Appartamenti Ducali, dove ambienti come la Galleria di Bacco, il Salone delle Guardie, l’Appartamento del Duca, l’Appartamento Stuccato e quello della Duchessa mostrano il continuo intreccio tra funzione abitativa e rappresentazione. La Galleria di Bacco costituisce uno degli esempi più eloquenti di questa concezione: la decorazione non viene percepita come semplice ornamento applicato alle pareti, ma come un sistema avvolgente nel quale pittura e architettura si fondono, facendo apparire più ampio e mutevole lo spazio reale. L’esperienza del visitatore era quindi attentamente costruita attraverso una successione di soglie, prospettive, sorprese e cambiamenti di registro, secondo una logica vicina a quella del teatro barocco. Anche la presenza della chiesa palatina di San Francesco in Rocca, direttamente collegata alla vita della corte, contribuiva a completare il sistema della residenza, affiancando alla dimensione festiva e politica quella religiosa. Nel corso dei secoli il palazzo conobbe mutamenti, dispersioni e diverse destinazioni d’uso, ma la qualità della struttura e dell’apparato decorativo ha consentito di conservare in modo eccezionalmente leggibile l’idea originaria della residenza voluta da Francesco I. Oggi, inserito nel complesso museale delle Gallerie Estensi, il Palazzo Ducale permette di comprendere non soltanto il gusto raffinato della corte modenese del Seicento, ma anche il modo in cui gli Este cercarono di ricostruire la propria immagine politica dopo la perdita di Ferrara, utilizzando l’arte e l’architettura come strumenti di prestigio. Sassuolo divenne così il luogo nel quale la dinastia poteva mostrare agli ospiti una corte capace di competere sul piano culturale con i maggiori centri italiani ed europei: una residenza in cui l’edificio, le decorazioni e il paesaggio non sono elementi separati, ma parti di un’unica grande scenografia dinastica. È proprio questa fusione tra spazio reale e spazio immaginato, tra vita di corte e rappresentazione, tra natura e artificio a rendere il Palazzo Ducale di Sassuolo uno degli esiti più originali e affascinanti del Barocco dell’Italia settentrionale.
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