ECLETTISMO MILANESE

Le chiese di San Benedetto e del Sacro Cuore dei Cappuccini mostrano due diverse declinazioni dell’eclettismo religioso milanese del primo Novecento. In entrambi i casi il progetto guarda al passato senza copiarlo in modo archeologico: suggestioni gotiche, romaniche e Liberty vengono combinate per creare architetture moderne, capaci di evocare tradizioni storiche differenti e di inserirsi nella cultura figurativa della Belle Époque.

L'architettura eclettica a Milano

L’architettura eclettica a Milano si sviluppa soprattutto nella seconda metà dell’Ottocento e nei primi decenni del Novecento, in una fase nella quale la città cambia rapidamente scala, funzioni e immagine. Dopo l’Unità d’Italia, Milano consolida il proprio ruolo economico e finanziario, cresce la popolazione, si espandono i quartieri oltre la cerchia dei bastioni e il centro storico viene sottoposto a importanti trasformazioni. In questo contesto l’eclettismo non va inteso semplicemente come una mescolanza arbitraria di forme del passato, ma come un vero metodo progettuale: l’architetto dispone di un vasto repertorio storico e sceglie, combina e reinterpreta elementi romanici, gotici, rinascimentali, manieristi, barocchi o di derivazione straniera in rapporto alla destinazione dell’edificio, al carattere del luogo e all’immagine che il committente desidera comunicare. Il riferimento alla storia diviene quindi uno strumento espressivo estremamente flessibile, capace di conferire autorevolezza a una banca, solennità a un edificio pubblico, prestigio a una residenza borghese o un’atmosfera spirituale a una chiesa. Milano offre un terreno particolarmente favorevole a questa cultura perché la sua modernizzazione non cancella il rapporto con la tradizione, ma cerca spesso di presentare la nuova metropoli come erede consapevole della città medievale, rinascimentale e settecentesca. Il Piano Beruto, approvato nel 1889, organizza l’espansione urbana e interviene anche su alcuni nodi decisivi del centro, contribuendo alla definizione dell’asse tra il Duomo e il Castello e alla sistemazione di via Dante e piazza Cordusio: proprio in questi luoghi la nuova architettura rappresentativa trova uno dei suoi scenari più significativi. Già la Galleria Vittorio Emanuele II, con il suo linguaggio eclettico e la spettacolare unione fra apparati monumentali di gusto storico e strutture moderne in ferro e vetro, aveva mostrato come memoria e innovazione potessero convivere nello stesso organismo. Questa compresenza è uno degli aspetti più interessanti dell’eclettismo milanese: dietro facciate che richiamano epoche lontane si nascondono edifici pensati per le esigenze della città contemporanea, destinati al commercio, alle banche, agli uffici, ai servizi, alla mobilità e alla vita della nuova borghesia. Un protagonista fondamentale di questa stagione è Carlo Maciachini, autore del Cimitero Monumentale, nel quale elementi gotici e quattrocenteschi vengono fusi in un insieme fortemente scenografico e simbolico. Il complesso dimostra come la citazione storica possa essere trasformata in un linguaggio originale, adatto a costruire una vera città della memoria e a celebrare, attraverso monumenti e architetture, le famiglie e le personalità che avevano contribuito alla crescita della Milano ottocentesca. Sul finire del secolo assume un ruolo centrale anche Luigi Broggi, protagonista della costruzione del nuovo volto della città tra via Dante, piazza Cordusio e le aree circostanti. Nei suoi edifici il repertorio storico è utilizzato con grande libertà e con un forte senso della monumentalità urbana. Il Palazzo della Borsa, oggi Palazzo delle Poste in piazza Cordusio, costruito tra il 1899 e il 1901, presenta una facciata eclettica ricca di riferimenti al Cinquecento romano e dimostra bene come il linguaggio rinascimentale potesse essere adattato a una moderna sede finanziaria. L’edificio non si limita però alla decorazione esterna: vestiboli, saloni, portici, grandi superfici vetrate e soluzioni distributive complesse rispondono alle necessità funzionali di una metropoli economica in piena espansione. Lo stesso Broggi, insieme ad altri progettisti, contribuisce a dare uniformità e carattere monumentale alla nuova piazza Cordusio, dove l’architettura diventa parte di un disegno urbano complessivo e costruisce l’immagine pubblica del potere finanziario e amministrativo. Un’altra testimonianza significativa è l’Istituto dei Ciechi di via Vivaio, progettato da Giuseppe Pirovano e costruito tra il 1890 e il 1892, un edificio di gusto eclettico organizzato con grande simmetria e articolato attorno a corti porticate: anche in questo caso il riferimento a modelli storici e internazionali non è un semplice ornamento, ma concorre a definire la dignità rappresentativa di un’istituzione moderna. L’eclettismo milanese si manifesta inoltre nell’edilizia residenziale, dove la facciata assume spesso il valore di una dichiarazione sociale. Nei nuovi quartieri borghesi compaiono palazzi che adottano bugnati rinascimentali, finestre ad arco, bifore, logge, timpani, frontoni, torrette, decorazioni in cotto, pietra artificiale, stucco e ferro battuto; ogni edificio può costruire una propria identità richiamando un determinato periodo storico oppure combinandone più d’uno. Questo gusto per la varietà rende molte strade milanesi una sorta di catalogo tridimensionale della storia dell’architettura, ma non impedisce la ricerca di una sostanziale coerenza compositiva: la disposizione regolare dei piani, la gerarchia delle aperture, il rapporto tra basamento, corpo centrale e coronamento e l’attenzione agli allineamenti stradali mantengono spesso una forte disciplina urbana. Anche l’architettura religiosa partecipa pienamente a questa stagione. Chiese costruite tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento ricorrono a linguaggi neoromanici e neogotici, talvolta arricchiti da elementi Liberty, perché gli stili medievali sono percepiti come particolarmente adatti a esprimere continuità spirituale e senso della tradizione. Il Sacro Cuore dei Cappuccini, progettato da Paolo Mezzanotte, combina infatti richiami romanici con una sensibilità decorativa ormai vicina al Liberty, mentre San Benedetto, di Spirito Maria Chiappetta, adotta suggestioni gotiche e soprattutto un pittoresco repertorio di ascendenza francese. Questi edifici mostrano come l’eclettismo milanese continui a essere vitale anche quando il gusto floreale si è ormai affermato: i diversi linguaggi non si succedono infatti in modo rigido, ma convivono e si contaminano. La stessa generazione di progettisti formata nelle scuole e nelle accademie milanesi conosce profondamente l’architettura storica e nello stesso tempo guarda alle innovazioni europee, ai nuovi materiali e alle esigenze tecniche della città moderna. Per questo il passaggio dall’eclettismo al Liberty e poi alle ricerche del Novecento non avviene come una frattura immediata. Alcuni architetti abbandonano progressivamente gli schemi storicisti, altri li semplificano, altri ancora continuano a utilizzarli in edifici rappresentativi anche nei primi anni del XX secolo. Quando, negli anni Venti, gli esponenti del cosiddetto Novecento milanese cercheranno un nuovo classicismo e dichiareranno la volontà di prendere le distanze dagli stilemi eclettici, il paesaggio della città sarà ormai profondamente segnato da questa stagione. Considerare oggi l’eclettismo soltanto come un accumulo decorativo significherebbe quindi perdere la sua funzione storica: esso fu il linguaggio con cui Milano cercò di dare forma visibile alla propria trasformazione da città ancora legata alla dimensione ottocentesca a grande capitale industriale, finanziaria e culturale. Nelle sue espressioni migliori, la citazione del passato non è nostalgia, ma un modo per legittimare la modernità attraverso la memoria, mentre la ricchezza dei materiali, il dialogo fra architettura e arti decorative e la capacità di adattare repertori diversi a edifici nuovi testimoniano una cultura progettuale colta e sperimentale. Camminando oggi tra il centro, Cordusio, via Dante, i quartieri sorti attorno ai bastioni e le grandi istituzioni costruite tra Otto e Novecento, l’eclettismo appare così non come un episodio marginale, ma come uno dei linguaggi che più hanno contribuito a definire l’identità visiva della Milano moderna.